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💔 मेरे पास सिर्फ 45 पाउंड बचे थे, वैन की मरम्मत 2700 थी, और कलेक्टर रोज फोन करते थे। उसी रात सब बदल गया। मेरा नाम अरुण है। 35 का हूँ। लंदन में रहता हूँ — ईलिंग एरिया में। पर असल में पंजाब का हूँ। भाई, मैं राजिस्त्री हूँ। कंस्ट्रक्शन साइट पर मजदूरी करता हूँ। 9 साल हो गए इसी धंधे में। ज्यादातर ठेकेदारों के नीचे अपना काम करता हूँ — self-employed हूँ। अच्छा कमा लेता था यार — 2100 से कभी 2600 पाउंड महीना, ओवरटाइम मिल जाए तो। मेरी गर्लफ्रेंड प्रिया (पंजाबी कुड़ी) काम नहीं करती थी — छोटे मुंडे के साथ घर पे रहती थी। हमने सोचा था — कुछ महीने खिंच जाएगा… जब तक बच्चा थोड़ा बड़ा नहीं हो जाता और प्रिया कहीं हाई स्ट्रीट पे पार्ट टाइम काम ढूंढ ले। पर सब गया तेल लेने। साल 2025/2026 की सर्दी ने तो मार ही दी। लंदन में बारिश — रुकना ही नहीं। एक के बाद एक कंस्ट्रक्शन साइट बंद। जिस कंपनी के साथ 6 महीने से काम कर रहा था, उसने पेमेंट 2 महीने रोक दिया। बोले — "लिक्विडिटी की समस्या है।" कंस्ट्रक्शन में ये सब "सामान्य" है यार… पर जब घर पे तेरी कुड़ी और छोटा मुंडा हो — तो ये सामान्य नहीं है। ये तो सीधा जुल्म है। और ऊपर से, फ्लैट मालिक ने साउथहॉल वाले फ्लैट का किराया 150 पाउंड चढ़ा दिया। हमने सब पे कटौती शुरू कर दी। खाने पे। हीटिंग पे। यहाँ तक कि बच्चे की दवाई पे भी। हालात उधर आ गए थे, भाई। और फिर वैन ने तो पूरा गेम ही खतम कर दिया। मेरी पुरानी Ford Transit — हमारी रोज़ी रोटी। क्लच और गियरबॉक्स — पूरे तबाह। मरम्मत — 2700 पाउंड। बिना वैन के लंदन में तू कुछ नहीं। कोई भी ठेकेदार तुझे बुलाएगा नहीं अगर तू अपने औजारों के साथ नहीं आ सकता। हर दिन पैसे उड़ रहे थे जब तक वैन गैराज में पड़ी थी। पहले क्रेडिट कार्ड और ओवरड्राफ्ट से चलाया। फिर लोन लेना पड़ा। सोचा — "वैन ठीक करवा लूंगा, काम पे वापस जाऊंगा, और जल्दी सब उतार दूंगा।" पर नहीं भाई। ब्याज। बिल। मुंडा बीमार हो गया। प्राइवेट डॉक्टर को दिखाना पड़ा क्योंकि GP की अपॉइंटमेंट तीन हफ्ते बाद मिलती। और सब ढहने लगा। कर्ज बढ़ता गया। कलेक्टर एजेंसियाँ — रोज फोन। कभी तीन बार। मैंने तो अनजान नंबर उठाना ही बंद कर दिया। और रात को तू बस पड़ा रहता है और सोचता है: "मैं कहाँ आ गया यार? मैं तो बेहतर जिंदगी के लिए लंदन आया था…" एक रात नींद नहीं आई। प्रिया सो
