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👑 👑 🍓 Capitolo 1 La grande sala da ballo del Prescott Hotel era una sinfonia di vecchi soldi e opulenza accuratamente curata. Al centro stava Elara Vance, erede di un impero farmaceutico, la schiena dritta come il gambo del suo flute di champagne. Il diamante al suo dito, una pietra fredda e perfetta, sembrava più pesante del piombo. Era il suo anello di fidanzamento. Di fronte a lei, inginocchiato con grazia studiata, c’era Alistair Thorne. La sua famiglia possedeva metà dei media della città. Il discorso di proposta era impeccabile, il sorriso un capolavoro di pubbliche relazioni. «Elara,» dichiarò, la voce che rimbombò nella sala improvvisamente silenziosa, «tu sei il mio destino.» Le parole erano ancora sospese nell’aria quando le porte si spalancarono. Un uomo entrò barcollando, il volto livido. «È Isabella!» ansimò, rivolgendosi alla sala come un tragico araldo. «Ha avuto un incidente! L’ospedale ha appena chiamato.» L’effetto fu immediato. Nemmeno una bomba avrebbe potuto frantumare l’atmosfera in modo più totale. Alistair era già in piedi in un secondo, il completo su misura e la compostezza perfetta dimenticati. «Cosa? Quanto è grave?» Il panico nella sua voce era nudo, reale — un contrasto brutale con la performance lucidata di pochi istanti prima. Isabella Rossi. La fragile, eterea studentessa italiana in scambio che tutti sembravano sentirsi obbligati a proteggere. La damigella vivente e respirante, perennemente in difficoltà. Alistair si voltò verso Elara, gli occhi spalancati da un conflitto che non tentò nemmeno di nascondere. «Elara, devo andare. Capisci, vero? Lei qui non ha nessun altro.» La sala trattenne il fiato. Elara non si mosse. La sua calma era un ghiacciaio nel mezzo del loro caos. «Non vuoi sentire la mia risposta?» La sua voce era bassa, ma tagliò il brusio come un bisturi. Alistair si passò una mano tra i capelli perfettamente pettinati. «Non adesso, Elara. Non è il momento per una delle tue scenate.» Lo disse come se fosse
