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Llevo diciéndolo desde el principio, pero ninguno de vosotros me creyó. Muy bien; me forjaré mi propia fortuna. Podéis sentaros a observar cómo lo consigo. Durante la era Tiancheng de la dinastía Tang Posterior, el caos de la guerra apenas comenzaba a apaciguarse; la tierra permanecía en constante agitación, con la corte imperial y los señores de la guerra regionales manteniendo un equilibrio de poder delicado y precario. En tiempos tan turbulentos, la vida humana no valía casi nada. El destino de la gente común estaba enteramente en manos de la élite poderosa: los clanes aristocráticos que ostentaban la autoridad absoluta sobre la vida, la muerte, el honor y la desgracia. Para una mujer nacida en una familia humilde o ilegítima durante esta época, el mero hecho de venir al mundo la marcaba como alguien de baja condición y destino aciago; su futuro ya estaba, de forma silenciosa e irrevocable, sellado. Me llamo Shen Zhiwei. Nací en el seno de la familia Shen —un clan de comandantes militares regionales— como la hija más insignificante, nacida de una concubina. Mi padre, destinado durante años en la frontera, vivía absorto en los asuntos militares, mostrándose indiferente a las cuestiones domésticas o a los lazos familiares. Mi madre biológica —una sirvienta que había seguido al ejército— era de baja extracción; falleció cuando yo era pequeña, dejándome sola en un rincón frío y olvidado de la residencia, sin la protección de la familia ni influencia alguna en la que apoyarme. Las riendas del poder en el hogar estaban firmemente en manos de la esposa principal de mi padre, quien volcaba todo su afecto en su propia hija, Shen Zhiyuan. Mi hermana mayor —hija de la misma familia pero de distinta madre— poseía una belleza llamativa y un carácter audaz; educada en los refinados modales de la aristocracia, era una joven célebre y mimada. Los ancianos del clan declararon que su destino era la alta nobleza, una senda trazada por los cielos. Ya estaba prometida a un joven gene
