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No outono, assinei a autorização para abater o garanhão que acompanhava desde que era potro. Menos de um mês depois, foi precisamente esse garanhão que impediu que eu próprio acabasse debaixo do bisturi de um cirurgião. Chamo-me Ricardo Carvalho. Tenho sessenta anos. Há vinte e oito anos que trabalho como tratador de cavalos numa coudelaria privada perto da Golegã, no Ribatejo. Não tenho títulos nem fortuna — sou o homem que faz o trabalho duro junto dos cavalos. Levanto-me antes do amanhecer, termino depois de escurecer e recebo o salário uma vez por mês. 1100 euros líquidos. É o suficiente para nós os dois vivermos — eu e a minha mulher, Júlia. Ela trabalhou toda a vida como enfermeira e agora está reformada. Vivemos numa pequena casa nos arredores da aldeia. Os filhos foram-se embora há muito tempo — o nosso filho trabalha há mais de dez anos na Noruega e a nossa filha constituiu família no Porto. Aparecem duas vezes por ano, nas festas. No resto do tempo, estamos apenas nós e o nosso cão velho em casa. Foi no final de outubro de 2025 que aceitei mandar abater o Falcão. Nunca tinha acompanhado nenhum cavalo com tanta dedicação como ele. Durante quatro temporadas no hipódromo da Maia, ganhou mais de 22 000 euros em prémios. Conhecia todos os seus hábitos — como se fosse meu próprio filho. Numa corrida de outono, caiu de forma terrível. Várias articulações — tanto das patas dianteiras como das traseiras — ficaram completamente destruídas. O veterinário foi vê-lo durante três meses. Todas as consultas terminavam da mesma forma: «Senhor Ricardo, não lhe vou mentir. Não há qualquer hipótese. Este cavalo nunca mais vai correr. A cartilagem ficou completamente destruída. Ou fica no campo até ao fim da vida, ou é abatido. Não vejo uma terceira opção.» O proprietário da coudelaria não mantinha cavalos «como recordação». Só a manutenção custava cerca de 550 euros por mês. Implorei-lhe que me desse três meses para tentar fazer alguma coisa. Não resultou. Uma noite cha